आर्य महिला समाज की स्थापना पंडिता रमाबाई (Pandita Ramabai) ने 30 नवंबर 1882 को पुणे (महाराष्ट्र) में की थी। इस संस्था का मुख्य उद्देश्य महिलाओं के शिक्षा अधिकार को बढ़ावा देना, बाल विवाह की कुप्रथा को समाप्त करना और समाज में विधवाओं व पीड़ित महिलाओं को सहारा देकर उन्हें सशक्त बनाना था।
पंडिता रमाबाई स्वामी दयानंद सरस्वती के विचारों और आर्य समाज की विचारधारा से बेहद प्रभावित थीं। उन्होंने देखा कि उस दौर में महिलाओं को शिक्षा से वंचित रखा जाता था और कम उम्र में विवाह कर दिए जाने के कारण उनका जीवन अत्यंत कठिन हो जाता था। महिलाओं को सामाजिक कुरीतियों से उबारने और स्वावलंबी बनाने के लिए उन्होंने आर्य महिला समाज की नींव रखी।
यह संस्था न केवल महिलाओं को साक्षर बनाने का कार्य करती थी, बल्कि उन्हें नैतिक, व्यावहारिक और वोकेशनल (व्यावसायिक) शिक्षा भी प्रदान करती थी ताकि वे अपने पैरों पर खड़ी हो सकें। हंटर शिक्षा आयोग (1882) के सामने पंडिता रमाबाई ने महिलाओं की शिक्षा और महिला डॉक्टरों की आवश्यकता पर जो प्रभावी गवाही दी थी, उसकी नींव में आर्य महिला समाज के यही प्रयास और अनुभव शामिल थे।
